人们可能不会想到，现代化的城市香港，其名称的由来却与古老的中药有关。
沉香被称为“万香之王”，它也是一味中药。与其他木材不同，它能沉于水中，以能沉底者为上品，故名沉香。李时珍《本草纲目》所谓“木之心节置水则沉，故名沉水，亦日水沉"。沉香的异名有蜜香、沉水香、白木香、女儿香、耳香、莞香、土沉、海南沉。沉香入药的历史悠久，南北朝时期的《名医别录》将其列为上品，谓其“治风水毒肿，去恶气”。明《本草纲目》则进一步言其能“治上热下寒，气逆喘息，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷”。现代对沉香功用的认识更为深入，应用更加广泛。
中医认为沉香辛、苦、微温，归脾、胃、肾经。具有行气止痛，温中止呕，纳气平喘的功效。临床上用于寒凝气滞所致的胸腹胀痛、呕吐、呃逆、噎嗝、气逆喘咳、痧胀、脚气肿痛等。
沉香为瑞香科常绿乔木植物白木香树(沉香树)含有树脂的木材。它是白木香树(沉香树)的创伤处经多种真菌的作用，短至几十年，长至几百年、上千年才形成的树脂。沉香目前还不能人工合成，只能靠自然生成。在自然资源日益稀缺的情况下格外珍贵。沉香主产于广东、广西，全年均可采收。割取含树脂的木材，除去不含树脂的部分，阴干，劈成小块。用时捣碎或碾成细粉。以含树脂多、香气浓、味苦者为佳。
广东东莞是沉香的道地产地，当地人工种植沉香已有千年历史。人们将沉香树损伤甚至锯断，使创面在真菌的作用下历经几十年甚至上千年形成沉香。香贩将沉香运至尖沙咀，再经排石湾港口发往东南亚。因港口常年飘香，被称为香港，后来成为整个地区的代名词。
沉香含多种挥发油成分。中国药典规定本品含沉香四醇不得少于0.10%。现代药理研究认为，沉香具有调节胃肠运动、镇痛、抗炎、平喘和抑制中枢神经等作用。临床新用方面，有报道用于风湿性心脏病慢性心力衰竭、新生儿便秘、老年性肠梗阻、股骨头无菌性坏死、前列腺痛、输尿管结石等。
沉香虽然作用广泛，但因辛温助热，故阴虚火旺者慎用，气虚下陷者也应慎用。具体使用时应在中医指导下辨证施治。
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